Tarzan
King Features Syndicate – 1937/1950
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Biography
Burne Hogarth (nato Spinoza Bernard Ginsburg, 25 dicembre 1911 – 28 gennaio 1996) è stato un artista e educatore statunitense, noto soprattutto per il suo lavoro sulla striscia a fumetti di Tarzan e per la sua serie di libri di anatomia per artisti
Hogarth nacque a Chicago nel 1911, figlio minore di Pauline e del falegname Max. Mostrò fin da piccolo un talento per il disegno. Suo padre conservò questi lavori e alcuni anni dopo li presentò, insieme al giovane Hogarth, al responsabile dell’Art Institute di Chicago. All’età di 12 anni, Hogarth fu ammesso, intraprendendo un percorso di studi che lo portò a frequentare istituzioni come il Crane College e la Northwestern University di Chicago, e la Columbia University di New York, dove studiò anche arte e scienze.
A causa della morte prematura del padre, Hogarth iniziò a lavorare a 15 anni, diventando assistente presso l’Associated Editors Syndicate e illustrando una serie intitolata Famous Churches of the World. Lavorò per diversi anni come editore e grafico pubblicitario. Questo lavoro gli garantì un impiego stabile (e, nel 1929, cruciale). Nel 1929, disegnò la sua prima striscia a fumetti, Ivy Hemmanhaw, per la Barnet Brown Company; Nel 1930 disegnò Odd Occupations and Strange Accidents per la Ledd Features Syndicate. Con l’aggravarsi della Grande Depressione, Hogarth si trasferì a New York su consiglio di alcuni amici. Trovò lavoro presso la King Features Syndicate nel 1934, disegnando l’avventura piratesca di Charles Driscoll, Pieces of Eight (1935). Nel 1936 arrivò l’incarico che diede una svolta decisiva alla carriera di illustratore di Hogarth. Con Tarzan, Hogarth unì classicismo, espressionismo e narrazione in una nuova forma di arte dinamica e sequenziale: la striscia a fumetti per i giornali. Hogarth disegnò la pagina domenicale di Tarzan per 12 anni (1937-45; 1947-50).
Per quasi tutto il tempo in cui ha intrapreso la carriera di artista professionista, Hogarth è stato anche insegnante. Nel corso degli anni, ha insegnato disegno a diversi studenti in numerose istituzioni e, nel 1944, ha concepito l’idea di una scuola per i veterani reduci dalla Seconda Guerra Mondiale. La Manhattan Academy of Newspaper Art è stata la prima iniziativa formale di Hogarth e, nel 1947, l’ha trasformata nella Cartoonists and Illustrators School. Questa accademia ha continuato a crescere e nel 1956 è stata nuovamente ribattezzata School of Visual Arts (SVA), oggi una delle principali scuole d’arte al mondo. Hogarth ha ideato il curriculum, ha ricoperto il ruolo di amministratore e ha tenuto un programma completo che includeva disegno, scrittura e storia dell’arte. Hogarth si è ritirato dalla SVA nel 1970, ma ha continuato a insegnare alla Parsons School of Design e, dopo essersi trasferito a Los Angeles, alla Otis School e all’Art Center College of Design di Pasadena.
Durante gli anni di insegnamento, Hogarth è stato autore di numerosi libri di anatomia e disegno. A Dynamic Anatomy (1958) e Drawing the Human Head (1965) furono seguiti da ulteriori indagini sulla forma umana. Dynamic Figure Drawing (1970) e Drawing Dynamic Hands (1977) completarono il ciclo della figura. Dynamic Light and Shade (1981) e Dynamic Wrinkles and Drapery (1995) esplorarono altri aspetti relativi alla resa della figura.
Dopo oltre 20 anni di assenza dal mondo delle strisce a fumetti, Hogarth tornò all’arte sequenziale nel 1972 con Tarzan delle scimmie, una graphic novel di grande formato con copertina rigida, pubblicata da Watson Guptill in 11 lingue. Seguì Jungle Tales of Tarzan (1976), in cui integrò tecniche mai sperimentate prima, come l’uso di immagini nascoste, occulte e di spazio negativo, con ispirate combinazioni di colori, in una descrizione visiva armoniosa, un apice dell’arte narrativa. Questi testi, oltre alle strisce a fumetti di Hogarth, esercitano un’influenza pervasiva e continua nella comunità artistica globale e tra i lettori entusiasti di tutto il mondo. I suoi energici discorsi erano noti per affrontare qualsiasi argomento gli venisse proposto con una lunga serie di idee che potevano spaziare dalla Rivoluzione francese ai parchi di divertimento, passando per il Postmodernismo e i graffiti, divagando su economia e globalizzazione, per poi tornare a una risposta illuminante alla domanda iniziale. Nel suo insegnamento era noto per un approccio energico e sorprendente, che poteva includere istruzioni come: “Dipingimi questo suono: un ragno che cammina sulla sua tela. Qual è la musica di quel suono?”.
Ha ricevuto riconoscimenti per il suo lavoro negli Stati Uniti, tra cui il National Cartoonist Society Advertising and Illustration Award nel 1975, il Magazine and Book Illustration Award nel 1992 e lo Special Features Award nel 1974, oltre a decine di premi a livello internazionale. Ha insegnato, scritto, creato e teorizzato con lucidità e passione fino ai suoi ultimi giorni. Per decenni è stato regolarmente invitato a eventi internazionali, spesso come protagonista. È stato inserito nella Will Eisner Award Hall of Fame nel 2010.
Durante un soggiorno a Parigi, in Francia, Hogarth è stato colpito da insufficienza cardiaca. È morto il 28 gennaio 1996 all’Hôpital Cochin. Si trovava in città dopo aver partecipato al Festival Internazionale del Fumetto di Angoulême, dove era ospite d’onore.
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